Các kim loại bị ăn mòn nhanh hơn ở gần biển do hàm lượng nước trong không khí và sự hiện diện của muối. Các nguyên tử kim loại có thể phản ứng với các nguyên tố khác, trở nên tích điện. Khi chúng trở nên tích điện, chúng bị hút vào các phân tử nước và sau đó tan biến. Các đặc tính điện ly của muối đẩy nhanh quá trình này.
Sự ăn mòn xảy ra khi các nguyên tử kim loại phản ứng với môi trường của chúng. Gỉ là một dạng ăn mòn phổ biến, được tạo ra khi sắt phản ứng với các phân tử oxy để tạo thành oxit sắt. Kim loại cũng phản ứng với các hợp chất khác trong môi trường, lấy hoặc mất electron. Khi các nguyên tử kim loại được tích điện, chúng sẽ bị các phân tử phân cực như nước thu hút nhiều hơn so với các nguyên tử kim loại gần đó và chúng có thể bị kéo ra xa.Nước muối đẩy nhanh quá trình này bằng cách tạo thành dung dịch điện phân. Tương tự như vậy, chất điện phân trong pin tạo điều kiện cho sự chuyển động của các electron từ điện cực này sang điện cực khác, việc nhúng bất kỳ kim loại nào vào dung dịch điện phân sẽ làm tăng tốc độ chuyển động của các electron và quá trình ăn mòn. Kim loại thậm chí không cần phải ngâm hoàn toàn để quá trình này diễn ra, vì độ ẩm tăng và muối phun có thể cung cấp các tiếp điểm điện phân cần thiết để chống ăn mòn.
Các kim loại khác nhau bị ăn mòn với tốc độ khác nhau và sự hiện diện của vật liệu dễ bị ăn mòn có thể bảo vệ các kim loại cứng hơn. Ví dụ, một tấm nhôm gần trục cánh quạt bằng sắt có thể thu hút nhiều điện tử hơn, ăn mòn nhanh hơn và tránh làm hỏng phần máy móc có giá trị hơn.
