Hà mã giết người nhiều hơn bất kỳ loài động vật nào khác ở châu Phi. Loài vật này, có trọng lượng trung bình khoảng 7.000 pound, là nguyên nhân gây ra cái chết cho 3.000 con người mỗi năm, theo Tổ chức Động vật Hoang dã Châu Phi .
Nhiều cái chết của con người xảy ra vì hà mã đực hung hăng bảo vệ một lãnh thổ nhất định khỏi những kẻ săn mồi. Ngoài ra, hà mã cái trở nên hung dữ khi những kẻ săn mồi tiềm năng vây quanh con non của chúng. Trong nhiều trường hợp, con người trở thành nạn nhân sau khi lang thang quá gần đáy sông mà hà mã đang bảo vệ. Hà mã có xu hướng sống thành đàn khoảng 15 con, với một con bò đực duy nhất bảo vệ phần còn lại của đàn.
Trong các trường hợp khác, hà mã sẽ tấn công những kẻ săn trộm đến quá gần nơi sinh sống của con vật. Những kẻ săn trộm này sẽ giết con vật và bán ngà, răng và mỡ có giá trị của nó.
Rất khó để thoát khỏi cuộc tấn công của hà mã vì con vật này có thể chạy với tốc độ lên tới 20 dặm /giờ. Để so sánh, Usain Bolt, người nhanh nhất trong lịch sử, đã đạt tốc độ tối đa 27,44 dặm một giờ trong một cuộc đua vào năm 2009. Tốc độ trung bình của anh trên đường đua 100 mét là 23,35 dặm một giờ.
Muỗi gián tiếp giết chết nhiều người ở châu Phi hơn hà mã vì chúng lây lan các bệnh như sốt rét và sốt xuất huyết. Chỉ riêng bệnh sốt rét đã giết chết hơn một triệu người hàng năm trên lục địa này, với hầu hết các trường hợp tử vong là trẻ em.
