Henry VIII ly khai khỏi Nhà thờ Công giáo để có thể ly dị người vợ đầu tiên của mình, Catherine of Aragon và kết hôn với người tình Anne Boleyn.
Năm là 1527, và Henry VIII muốn có một người thừa kế là nam giới. Không may, vợ anh đã quá tuổi sinh con nên anh cần một người vợ mới. Vào thời điểm đó, việc ly hôn không được phép trong Giáo hội Công giáo, và nếu Henry ly hôn mà không có sự cho phép của Giáo hoàng, anh ta có thể bị vạ tuyệt thông hoặc đuổi khỏi nhà thờ - một số phận cuối cùng sẽ dẫn đến một cõi vĩnh hằng trong địa ngục.
Henry đã yêu cầu giáo hoàng cho phép ly hôn, nhưng giáo hoàng sẽ không cho anh ta điều đó. Đáp lại, Henry yêu cầu tổng giám mục Canterbury cho phép anh ta ly hôn, và vị giám mục không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo. Giáo hoàng kinh hãi, nhưng Henry chỉ nhân cơ hội này để tách khỏi Giáo hội Công giáo và thành lập Giáo hội Anh.
Việc ly khai khỏi Nhà thờ Công giáo đã gây ra những hậu quả sâu rộng và nó đã phá vỡ trật tự thế giới hiện tại. Trước khi Giáo hội Công giáo ly khai, hệ thống cấp bậc thường được chấp nhận là Chúa, giáo hoàng, vua, nhưng Henry đã tự đặt mình vào giữa giáo hoàng và Chúa trong một động thái chưa từng có tiền lệ. Cuối cùng, sự đổ vỡ đã mở ra cánh cửa cho cuộc Cải cách Tin lành vào Anh, nhưng phong trào đó đã không đạt được tốc độ nhanh chóng ở nước này cho đến sau cái chết của Henry dưới thời trị vì của Edward VII.
