Mục đích của Đại hội Lục địa lần thứ nhất là để giải quyết cách các thuộc địa sẽ đối phó với những gì mà các thuộc địa đặt ra là "Hành vi không thể xử lý". Khi Quốc hội Anh thông qua Đạo luật không thể xử phạt để trừng phạt các thuộc địa, những người thuộc địa cần một phương tiện để nói lên sự bất bình của họ với Anh, vì vậy họ đã triệu tập Đại hội Lục địa lần thứ nhất.
Năm 1774, Đạo luật Không thể Xâm phạm được Anh thông qua để hưởng ứng Tiệc trà Boston. Tiệc trà Boston bắt đầu khi một nhóm thực dân hóa trang thành thổ dân da đỏ Mohawk đổ trà của Anh từ Công ty Đông Ấn của Anh xuống cảng Boston. Đây được coi là một hành động nổi loạn chống lại chính phủ Anh. Quốc hội Anh đã phản ứng bằng cách đóng cửa cảng Boston cho đến khi thực dân đồng ý trả số trà mà họ đã lãng phí. Đạo luật cảng Boston là một phần của Đạo luật không thể xâm phạm.
Đại hội Lục địa lần thứ nhất họp tại Philadelphia vào ngày 5 tháng 9 năm 1774. Tất cả các thuộc địa đều cử đại biểu ngoại trừ Georgia. Mặc dù Đại hội Lục địa thứ nhất chủ yếu được sử dụng để giải quyết những bất bình của các thuộc địa đối với Vương quốc Anh, một số thuộc địa cũng muốn Quốc hội hòa giải với Anh. Tại thời điểm này, chiến tranh đã rình rập ở phía chân trời, và cả các thuộc địa và nước Anh đều không sẵn sàng nhượng bộ bất cứ điều gì.
Đại hội Lục địa lần thứ nhất quyết định rằng nếu Anh không bãi bỏ Đạo luật Không thể xâm phạm vào ngày 1 tháng 12 năm 1774, các thuộc địa sẽ tẩy chay tất cả hàng hóa của Anh. Sau đó, Quốc hội đã soạn thảo một bức thư gửi đến Vua George III nêu rõ những phàn nàn của những người thuộc địa. Quốc hội đã đồng ý họp lại cho Đại hội Lục địa lần thứ hai, sẽ được tổ chức vào ngày 10 tháng 5 năm 1775.
