Đối lưu không xảy ra trong chất rắn bởi vì các hạt bên trong được đóng gói quá chặt chẽ để tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình. Sự đối lưu đòi hỏi chuyển động thực tế giữa các hạt bên trong một chất để truyền nhiệt mà chỉ có thể thực hiện được trong một trạng thái lỏng của vật chất như lỏng hoặc khí.
Trong đối lưu, nhiệt được truyền qua chuyển động khối của chất lỏng. Sự chuyển động này tạo ra các dòng nhiệt hút nhiệt theo các hướng cụ thể và cho phép nó lưu thông khắp các hệ thống. Chất lỏng và chất khí có các phần tử chảy tự do bên trong chất đó và cho phép các dòng đi qua mà không phá vỡ trạng thái tổng thể của vật chất. Chất rắn bao gồm các hạt được đóng gói chặt chẽ và không cho phép chuyển động nhiều ngoài việc lắc lư và va chạm.
Các chất rắn có thể truyền nhiệt qua sự dẫn điện. Sự dẫn điện là quá trình các hạt kích động trong chất va chạm với các hạt lân cận và truyền năng lượng của chúng. Chất lỏng và chất khí cũng có thể truyền nhiệt thông qua quá trình dẫn điện, nhưng chúng kém hiệu quả hơn trong quá trình này vì nó đòi hỏi sự tiếp xúc và va chạm trực tiếp giữa các hạt. Độ dẫn nhiệt liên quan đến độ dẫn điện và cả hai có thể khác nhau rất nhiều tùy thuộc vào các hợp chất hoặc nguyên tố hóa học, mặc dù nói chung chất dẫn điện tốt nhất của cả hai đều là hợp chất kim loại.
