Cuộc nổi dậy Sepoy năm 1857 là kết quả của một số chính sách hiếu chiến do người Anh áp đặt lên các thần dân da đỏ thuộc địa của họ trong những năm trước cuộc nổi dậy. Chúng bao gồm việc mở rộng lãnh thổ rộng lớn; phân chia và chinh phạt các chiến lược quân sự; và các hoạt động thể hiện sự vô cảm đối với các chuẩn mực tôn giáo phổ biến trong khu vực, theo About.com.
Việc thuộc địa của Anh ở Ấn Độ, ngay từ đầu, chủ yếu là một liên doanh kinh tế. Đặc biệt là vào những năm 1840, Công ty Đông Ấn của Anh đã phải đảo ngược những thất bại về tài chính, vì vậy những vùng lãnh thổ mới của Ấn Độ tự trị trước đây đã được đưa vào dưới sự cai trị của Anh. Khi lãnh thổ được kiểm soát nhiều hơn, cần có thêm quân đội địa phương của Ấn Độ, được gọi là Sepoys, để cảnh sát nó, vì chỉ riêng quân đội chính quy của Anh là quá nhỏ. Khi có nhiều Sepoys gia nhập quân đội Anh, họ thường thấy mình chiến đấu chống lại các dân tộc từ các khu vực lân cận mà trước đây họ không coi là kẻ thù. Điều này tạo ra sự phẫn nộ đáng kể đối với người Anh. Để làm cho vấn đề tồi tệ hơn, đã có nhiều cáo buộc rằng người Anh đã sử dụng tra tấn để bảo đảm sự hợp tác từ người dân địa phương, một nỗi sợ hãi mà Hiệp hội người bản địa Madras giải quyết vào năm 1856, một năm trước cuộc nổi dậy.
Ống hút cuối cùng có thể là một thứ tôn giáo. Súng trường ngày đó thường được sử dụng hộp đạn có chứa cả đạn và bột, và người lính thường phải cắn đầu đạn trong khi nạp vũ khí. Với khẩu Enfield Rifle mới sau đó, người Anh đã ban hành các hộp đạn được niêm phong bằng mỡ bò và mỡ lợn. Theo Đại học Emory, hầu hết các Sepoys đều theo đạo Hindu hoặc Hồi giáo, và vì mỗi tôn giáo đều coi một trong những nguồn thực phẩm đó là bị cấm, nhiều người trong số Sepoys đã trở nên phẫn nộ. Sự vô cảm rõ ràng và triệt để này đối với niềm tin tôn giáo của người Ấn Độ càng thổi bùng ngọn lửa nổi dậy, và một số sử gia, đặc biệt là J.A.B Palmer và John Kaye, nhấn mạnh rằng đây là chất xúc tác ngay lập tức cho cuộc đổ máu cuối cùng vào năm 1857.
