Các ngôi sao lấp lánh vì chúng là nguồn sáng điểm. Đi qua bầu khí quyển, chùm ánh sáng nhỏ liên tục dịch chuyển bằng cách bật ra các hạt trong không khí. Các hành tinh ở gần nhau hơn, vì vậy chúng xuất hiện dưới dạng đĩa, với sự dịch chuyển của ánh sáng từ bên này triệt tiêu bên kia.
Bầu khí quyển của Trái đất là một môi trường hỗn loạn, với các dòng và cột không khí xoay quanh và phân tán mọi lúc. Những nhiễu loạn này hoạt động giống như thấu kính và lăng kính làm dịch chuyển ánh sáng từ bên này sang bên kia một lượng nhỏ vài lần trong một giây. Vì chúng ở rất xa và chùm ánh sáng quá mỏng, các ngôi sao dường như lấp lánh.
