Các nucleophile tốt bao gồm RO-, -NH2, Cl-, Br-, I-, F-, CN-, -OH và RCO2-. Cả hai hạt nhân trung tính và hạt nhân mang điện tích âm đều tồn tại. Hạt nhân mang điện tích âm tốt hơn hạt nhân trung tính và dẫn đến tốc độ phản ứng nhanh hơn. Một số nucleophile trung tính bao gồm H2O, NH3, ROH và RCOOH.
Nucleophile phải là bazơ Lewis tốt, nghĩa là chúng có các điện tử để chia sẻ với các nguyên tử khác. Cùng một nguyên tử phản ứng có thể trung hòa hoặc tích điện âm, tùy thuộc vào nucleophile. Oxy trung tính trong H2O nhưng tích điện âm trong -OH. Tính chất hạt nhân và tính cơ bản tăng từ phải sang trái trong bảng tuần hoàn. Khi độ âm điện tăng, tính chất hạt nhân giảm.
