Các quốc gia tham chiến vì nhiều lý do khác nhau, từ chính trị, kinh tế và hơn thế nữa. Các quốc gia hùng mạnh có thể tuyên chiến với các nguồn tài nguyên quý giá, chẳng hạn như dầu mỏ. Động cơ chiến tranh khác nhau trong suốt lịch sử, nhưng phạm vi ảnh hưởng của chiến tranh đối với một quốc gia là rất lớn.
Ví dụ: Chiến tranh thế giới thứ hai đã củng cố nền kinh tế Mỹ, vốn đang phục hồi sau cuộc Đại suy thoái. Theo About.com, sau chiến tranh, nhiều người lo sợ rằng những người lính trở về sẽ đòi lại được việc làm và công dân sẽ bị mất việc làm. Họ cũng lo sợ rằng chi tiêu quân sự sẽ giảm xuống, gây tổn hại đến nhu cầu và việc làm sẵn có của nhà máy.
