Charles Finney đóng vai trò quan trọng vì công việc truyền giáo, những cải cách của ông đối với nhà thờ và sự thúc đẩy quyền bình đẳng của ông. Finney được coi là một trong những nhà lãnh đạo có ảnh hưởng nhất trong Đại thức tỉnh lần thứ hai, thời kỳ của sự chuyển đổi hàng loạt sang Cơ đốc giáo ở Mỹ kéo dài từ năm 1790 đến năm 1840.
Mặc dù bản thân chưa từng học đại học, Finney đã trở thành giáo sư của trường Cao đẳng Oberlin vào năm 1833. Năm 1851, ông trở thành hiệu trưởng thứ hai của trường. Trong nhiệm kỳ tổng thống của mình, Oberlin đã trở thành trường đại học đầu tiên ở Hoa Kỳ nhận cả phụ nữ và người Mỹ gốc Phi. Finney cũng ủng hộ vai trò bình đẳng hơn của phụ nữ trong Giáo hội, khuyến khích họ không chỉ nói chuyện cởi mở trong các buổi lễ mà còn đảm nhận các vị trí lãnh đạo.
