Trong cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, nhiều người nhập cư đến từ Ireland, Ý, Ba Lan và Thụy Điển. Một số trong số những người nhập cư này là người Do Thái bị lệch lạc, và một số đã đến sớm hơn từ Trung Quốc. Những người này đến Hoa Kỳ với mục tiêu có được cuộc sống tốt đẹp và thịnh vượng hơn.
Năm 1882, Đạo luật Loại trừ Trung Quốc đã được thông qua. Luật này cấm người nhập cư Trung Quốc nhập cảnh hợp pháp vào Hoa Kỳ và biện pháp này được thúc đẩy bởi các tổ chức khác nhau của người lao động sống ở phương Tây, những người muốn loại bỏ sự cạnh tranh việc làm của người Trung Quốc. Đây là lần đầu tiên một nhóm dân tộc cụ thể bị cấm nhập cảnh vào Hoa Kỳ một cách hợp pháp.
Năm 1892, để quản lý dòng người sinh ra ở nước ngoài, Ellis Island ở New York được thành lập như một trạm tiếp nhận người nhập cư. Người ta tin rằng khoảng 70% tổng số người nhập cư vào Hoa Kỳ thông qua Đảo Ellis trong vài thập kỷ tới.
Các nhóm dân tộc khác nhau đến Hoa Kỳ vì những lý do tương tự. Người Ireland rời đi vì những triển vọng tốt đẹp hơn khi nạn đói tàn phá quê hương của họ và dẫn đến nạn đói. Cơ hội hạn chế tương tự trong nông nghiệp và tình trạng thất nghiệp đã thúc đẩy một lượng lớn người từ Ý và Thụy Điển di cư. Nhiều người Do Thái bị tước quyền hoạt động rải rác qua châu Âu cũng nhập cư đến Mỹ để thoát khỏi sự đàn áp và bất ổn xã hội và chính trị.
Năm 1954, Đảo Ellis cuối cùng đã đóng cửa sau khi đưa hơn 12 triệu người vào Hoa Kỳ. Nhà ga đã bị đóng cửa trong Thế chiến thứ nhất khi Hoa Kỳ sử dụng tài sản này như một trung tâm giam giữ tạm thời. Năm 1943, Quốc hội bãi bỏ các đạo luật cấm người châu Á nhập cảnh vào nước này. Tuy nhiên, phải đến năm 1965 khi Đạo luật Nhập cư được ký thành luật, hạn ngạch quốc gia mới được bãi bỏ.
