Người Trung Quốc cổ đại ăn gạo, kê, lúa miến và trà. Gạo là loại ngũ cốc chủ yếu ở miền nam Trung Quốc, với bằng chứng cho thấy rằng nó được trồng từ 5000 năm trước Công nguyên. Nó được đun sôi trong nước và nấu thành rượu gạo.
Mặc dù lúa gạo là lương thực chính của người Trung Quốc cổ đại ở miền nam Trung Quốc, nhưng ở miền bắc Trung Quốc lại quá lạnh và khô nên không thể trồng được. Trong nhiều thế kỷ, người dân khu vực này sống nhờ vào cây kê và cây cao lương hoang dã. Đến năm 4500 trước Công nguyên, người Trung Quốc bắt đầu trồng cây kê và ăn nó như cháo hoặc nấu thành rượu kê. Trà, ban đầu được tìm thấy trong tự nhiên, cũng là một thực phẩm phổ biến của người Trung Quốc cổ đại từ ít nhất 3000 TCN. trở đi. Lúa mì không đến được Trung Quốc cho đến năm 1500 trước Công nguyên, khi nó được du khách mang đến từ Tây Á.
Người Trung Quốc cổ đại cũng ăn đậu nành, dưa chuột, cải ngọt, gừng, cam, chanh, đào và mơ, tất cả đều có nguồn gốc từ Trung Quốc. Đậu nành là nguồn cung cấp chất béo và protein chính trong chế độ ăn uống của người Trung Quốc cổ đại. Thịt là một món ăn hiếm. Người Trung Quốc lần đầu tiên bắt đầu ăn thịt gà vào khoảng năm 5500 trước Công nguyên và thịt bò vào khoảng năm 4000 trước Công nguyên. Cả hai loài này đều không có nguồn gốc từ Trung Quốc. Nguồn thịt bản địa duy nhất là thịt lợn.
