Xenluloza rất quan trọng vì nó là thành phần chính của mọi thành tế bào thực vật và do đó là hợp chất hữu cơ phong phú nhất trên trái đất. Xenlulo là một phân tử lớn, bao gồm hơn 3.000 đơn vị glucoza mỗi đơn vị và rất khó bị phá vỡ về mặt hóa học. Cùng với các không bào nước có áp suất trong tế bào thực vật, thành tế bào xenlulo là rất quan trọng để duy trì và bảo vệ cấu trúc thực vật.
Thực vật là những nhà sản xuất quan trọng nhất trên đất liền. Xenluloza bao phủ mỗi tế bào thực vật làm cho hầu hết các bộ phận của thực vật không thể ăn được đối với bất kỳ động vật nào không có chức năng tiêu hóa chuyên biệt. Thật vậy, động vật hoàn toàn không thể tiêu hóa cellulose nếu không có sự hỗ trợ của các vi sinh vật đặc biệt sống trong ruột của chúng. Đối với động vật ăn lá hoặc gỗ, chẳng hạn như mối hoặc bò, cellulose là nguồn năng lượng chính. Những động vật này thường là nguồn thức ăn chính cho tất cả các loài săn mồi trong hệ sinh thái. Xenlulo là phân tử là chất xơ trong bất kỳ thực phẩm có nguồn gốc thực vật nào và là lý do chỉ thực vật mới có chất xơ.
Để sử dụng cho con người, xenlulo là thành phần chính của giấy và gỗ và cũng được sử dụng trong nhiều sản phẩm khác. Trong các cấu hình phù hợp, độ bền của nó rất quan trọng đối với nhiều mục đích kết cấu, trong khi khả năng bị đốt cháy đã khiến nó trở thành nguồn nhiên liệu quan trọng trong hàng nghìn năm.
