Người dùng Internet cần có modem để kết nối Internet vì tín hiệu đến từ đường dây cáp và điện thoại là tín hiệu tương tự và máy tính chỉ có thể xử lý thông tin kỹ thuật số. Modem lấy tín hiệu tương tự từ đường kết nối và chuyển nó thành thông tin kỹ thuật số mà máy tính có thể đọc được.
Các nhà cung cấp Internet cung cấp kết nối Internet thông qua điện thoại hoặc đường dây cáp. Mặc dù kết nối DSL và cáp tốc độ cao nhanh hơn nhiều so với kết nối quay số trước đây, thông tin chạy qua hai loại đường này vẫn là tương tự.
Máy tính, máy tính bảng và điện thoại thông minh là thiết bị kỹ thuật số, vì vậy chúng cần có modem để chuyển đổi tín hiệu sang định dạng kỹ thuật số. Ở một số nơi, đường truyền kỹ thuật số được gọi là đường ISDN có sẵn, nhưng chúng vẫn liên quan đến nhiều loại tín hiệu kỹ thuật số khác nhau. Các modem IDSN giúp kiểm duyệt các tín hiệu này để các máy tính có thể có được kết nối rõ ràng. Modem cũng chuyển đổi dữ liệu kỹ thuật số từ máy tính thành tín hiệu tương tự để có thể chuyển ngược lại thành kết nối tương tự.
Nhiều người dùng điện thoại thông minh, máy tính bảng và thiết bị đọc sách điện tử cũng có thể truy cập Internet thông qua kết nối di động 3G và 4G. Người dùng máy tính có thể kết nối với các kết nối Internet di động bằng USB và một số máy tính xách tay cũng cho phép kết nối thẻ SIM di động. Các nhà cung cấp điện thoại di động cung cấp các gói cho phép người dùng truy cập các kết nối Internet di động. Người dùng không cần modem để truy cập Internet qua kết nối di động.
