Các bang miền Nam ly khai khỏi United Stated vì họ tin rằng tổng thống mới đắc cử, Abraham Lincoln, và đảng Cộng hòa đa số của ông là mối đe dọa lớn đối với thể chế nô lệ. Các nhà lãnh đạo ở miền Nam cũng muốn để duy trì quyền tự quản của các bang.
Cuộc tranh luận về chế độ nô lệ đã nổ ra từ trước khi Hoa Kỳ chính thức tồn tại, nhưng nó trở nên gay gắt hơn khi miền Bắc theo đuổi chủ nghĩa công nghiệp hơn là nông nghiệp và phương Tây thu hút những người muốn xây dựng các trang trại gia đình nhỏ, chứ không phải những đồn điền khổng lồ. nô lệ cần thiết. Những nỗ lực để duy trì sự cân bằng quyền lực giữa các quốc gia nô lệ và các quốc gia tự do, chẳng hạn như Thỏa hiệp Missouri năm 1820 và Thỏa thuận năm 1850, đã giúp nghiên cứu về sự khác biệt giữa các bộ phận trong một thời gian. Tuy nhiên, khi các bang mới gia nhập liên minh, câu hỏi về chế độ nô lệ vẫn tiếp tục nảy sinh.
Đảng Cộng hòa mới ra đời vào những năm 1850. Nền tảng của nó phản đối việc mở rộng chế độ nô lệ. Khi Abraham Lincoln, một đảng viên Đảng Cộng hòa, giành chiến thắng trong cuộc bầu cử năm 1860 với đa số chỉ huy ở cả hai viện Quốc hội, các bang miền Nam hoảng loạn, lo lắng rằng chính phủ liên bang sẽ không chỉ ngăn chặn sự bành trướng của chế độ nô lệ, khiến họ bỏ đói các thị trường mới cho nô lệ, mà còn bãi bỏ. chế độ nô lệ ở miền Nam, mà họ coi là một sự tấn công đối với quyền của các quốc gia của họ. Những lo ngại này đã khiến Nam Carolina, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana, Texas, Virginia, Arkansas, Tennessee và Bắc Carolina ly khai và thành lập Liên bang Hoa Kỳ.
