Năm 1861 có nhiều sự kiện lịch sử quan trọng bao gồm sự bắt đầu của Nội chiến, lễ nhậm chức tổng thống của Hoa Kỳ Abraham Lincoln và việc thừa nhận Kansas là tiểu bang thứ 34 của Hoa Kỳ.
Nội chiến diễn ra từ năm 1861 đến năm 1865. Nó bắt đầu với sự ly khai của bảy tiểu bang nô lệ miền Nam khỏi Hoa Kỳ. Các tiểu bang này đã thành lập Liên minh các Quốc gia Hoa Kỳ, được gọi là "Liên minh miền Nam" hoặc "miền Nam". Jefferson Davis được bầu làm chủ tịch Liên minh lâm thời do tung hô và được khánh thành vào ngày 18 tháng 2 năm 1861. Liên minh đã tăng lên về số lượng khi Virginia tách khỏi Liên minh vào ngày 17 tháng 4 năm 1861, tiếp theo là Arkansas, Tennessee và Bắc Carolina trong vòng năm tuần, đưa tổng số bang trong Liên minh miền Nam là 11. Các bang không ly khai được gọi là "Liên minh" hoặc "Miền Bắc". Nguồn gốc của cuộc chiến bắt nguồn từ vấn đề chia rẽ của chế độ nô lệ, đặc biệt là việc kéo dài chế độ nô lệ sang các lãnh thổ phương Tây.
Abraham Lincoln là tổng thống thứ 16 của Hoa Kỳ và được nhậm chức vào ngày 4 tháng 3 năm 1981. Ông phản đối việc mở rộng chế độ nô lệ sang các lãnh thổ của Hoa Kỳ. Ông bị ám sát vào ngày 14 tháng 4 năm 1865, năm ngày sau khi chỉ huy Quân đội miền Nam Bắc Virginia, Tướng Robert E. Lee, đầu hàng Trung tướng Ulysses S. Grant và Liên minh quân Potomac.
