Các nhà sinh học phân loại sinh vật để tổ chức và theo dõi vô số dạng sống, để hiểu rõ hơn về khoảng cách tiến hóa và kiểm tra mối quan hệ giữa các sinh vật. Sự sống trên trái đất vô cùng đa dạng, với hàng triệu các loài được xác định khác nhau.
Hệ thống phân loại cơ bản cho sinh học ban đầu do bác sĩ và nhà thực vật học người Thụy Điển Carolus Linnaeus nghĩ ra. Linnaeus đã nghĩ ra một hệ thống trong đó các sinh vật được phân nhóm thành các tiểu loại ngày càng cụ thể, từ thứ tự (ở cấp độ rộng nhất), đến họ, chi và loài (ở cấp độ cụ thể nhất). Ví dụ, con người được phân loại là "Homo sapiens", với Homo là chi và sapiens là loài. Hệ thống phân loại cơ bản của Linnaeus vẫn được các nhà sinh vật học sử dụng ngày nay.
