C2H2 có dạng hình học phân tử đường thẳng bao gồm nguyên tử hydro liên kết với nguyên tử cacbon, nguyên tử này được liên kết ba với nguyên tử cacbon thứ hai được liên kết với nguyên tử hydro thứ hai. Tên thông thường của phân tử này là axetylen.
Axetylen tạo thành khí nổ khi có không khí. Liên kết ba của phân tử tích trữ một lượng lớn năng lượng dễ bị oxy hóa để tạo thành phân tử bền vững hơn. Quá trình oxy hóa này xảy ra nhanh chóng, và sự giải phóng năng lượng là một vụ nổ. Axetylen là một loại khí phổ biến để cung cấp nhiên liệu cho ngọn đuốc oxyacetylen của thợ hàn. Khi hòa tan trong axeton, axetilen sẽ ít nổ hơn nhiều. Các bình khí người ta tìm thấy trong các cửa hàng hàn có chứa dung dịch axetylen-axeton này dưới áp suất. Canxi cacbua phản ứng với nước tạo ra axetylen. Đèn của thợ mỏ cacbua cũ sử dụng phản ứng này để tạo ra ánh sáng. Người khai thác sử dụng một van để điều khiển tốc độ nhỏ giọt của nước và lượng khí sinh ra sau đó đốt cháy để tạo ra ánh sáng. Các quy trình công nghiệp tiêu thụ 80% axetylen được sản xuất để tổng hợp hóa học. Hàn tiêu thụ 20 phần trăm còn lại. Việc sử dụng axetylen ngày càng tăng do nhu cầu sử dụng nhiều khí hơn trong sản xuất nhựa polyetylen. Phillips Petroleum đang làm việc với một chất xúc tác mới để tăng hiệu quả sản xuất và hạ giá thành axetylen.
