Những chiếc vảy trên cá giúp bảo vệ. Những chiếc vảy cứng, chắc và trơn trượt giúp ngăn chặn thiệt hại từ các vật sắc nhọn như san hô và chúng bảo vệ cá khỏi hàm răng sắc nhọn của kẻ săn mồi.
Vảy có nhiều xương và chồng lên nhau, không chỉ bảo vệ cá mà còn cho phép chuyển động bơi từ bên này sang bên kia. Cá nhím cào vảy để xua đuổi những kẻ săn mồi. Vảy cá mập giống như răng. Cá da trơn và cá chuông không có vảy. Ngoài vảy, cá có hai lớp da. Lớp biểu bì bên ngoài tạo ra chất nhờn để xua đuổi nấm và vi khuẩn. Lớp da bên trong cứng và nhiều xương. Những chiếc nhẫn trên vảy cá cho biết tuổi của nó.
