Muối và khoáng chất trong các đại dương và biển trên thế giới được hòa tan từ đá trên đất liền. Các dòng suối và sông mang muối ra biển.
Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, mưa có tính axit nhẹ vì nó phản ứng với carbon dioxide trong không khí, tạo thành axit cacbonic. Axit nhẹ này phá vỡ các lớp đá theo thời gian, có chứa muối. Mặc dù một số sinh vật đại dương ăn các loại muối và khoáng chất này, chúng cũng để lại một số chất và tích tụ theo thời gian. Muối cũng đến từ các miệng phun thủy nhiệt dưới đáy đại dương.
Lý do khiến nước có vị mặn là do hai ion dồi dào nhất thường là clorua và natri, cũng là hai ion tạo nên muối ăn.
