Xung đột chính trị dẫn đến Thỏa hiệp năm 1850 chủ yếu được kích động bởi việc mua lại các lãnh thổ từ Mexico sau Chiến tranh Mexico-Mỹ. Các sự kiện và hành động khiến thỏa hiệp có thể xảy ra bao gồm cái chết của Tổng thống Zachary Taylor và sự khôn ngoan chính trị của Henry Clay và Stephen Douglas.
Thỏa hiệp năm 1850 được thiết kế để xoa dịu miền Bắc và miền Nam và giảm thiểu nguy cơ ly khai và nội chiến, theo PBS. Căng thẳng lên cao do cuộc tranh luận liên quan đến tương lai của chế độ nô lệ trong các lãnh thổ giành được do hậu quả của Chiến tranh Mỹ-Mexico. Người miền Bắc muốn ngăn chặn chế độ nô lệ ra khỏi các lãnh thổ mới, trong khi người miền Nam muốn thể chế này tiếp tục sang các tiểu bang mới.
History.com mô tả Henry Clay ở Kentucky là kiến trúc sư chính của thỏa hiệp, bao gồm một loạt các quy định mà ông hy vọng sẽ duy trì sự cân bằng giữa hai phe ủng hộ chế độ nô lệ và chống chế độ nô lệ. Ông đã soạn thảo một dự luật omnibus bao gồm các biện pháp quan trọng, chẳng hạn như đưa California trở thành một tiểu bang tự do, quyết định để lại câu hỏi về chế độ nô lệ ở các vùng lãnh thổ Utah và New Mexico cho các dân tộc tương ứng của họ và tăng cường Đạo luật Nô lệ chạy trốn.
History.com kể lại rằng dự luật xe buýt đã bị đánh bại tại Thượng viện. Tuy nhiên, Thượng nghị sĩ Dân chủ Stephen Douglas của Illinois đã chia các biện pháp của dự luật omnibus thành các dự luật riêng lẻ. Điều này cho phép họ thông qua Quốc hội. Millard Fillmore, người kế nhiệm Zachary Taylor cho vị trí tổng thống, đã cởi mở hơn so với người tiền nhiệm của mình trong việc thỏa hiệp và ký thành luật.
