Anh em nhà Wright bắt đầu quan tâm đến máy bay và bay sau khi biết về các nghiên cứu của phi công lái tàu lượn cuối thế kỷ 19 Otto Lilienthal. Sau đó, họ bắt đầu nghiên cứu các thí nghiệm về tàu lượn và các lý thuyết về bay. Cuối cùng, họ được biết đến như những người đầu tiên thực hiện thành công chuyến bay có người lái, chạy bằng năng lượng trong một cỗ máy nặng hơn không khí.
Anh em nhà Wright đã phát triển một lý thuyết khác với những lý thuyết mà các phi công khác đã đề xuất vào thời điểm đó. Họ nhận ra rằng một chiếc máy bay bay bằng đôi cánh của nó sẽ là một cỗ máy tốt hơn một cỗ máy mà phi công chuyển trọng lượng của nó để điều khiển nó. Anh em nhà Wright bắt đầu nghiên cứu khái niệm này và thực hiện nhiều thí nghiệm khác nhau bằng cách sử dụng các thiết bị do chính họ chế tạo, chẳng hạn như diều và tàu lượn. Các thí nghiệm này diễn ra tại một khu vực gần Kitty Hawk, Bắc Carolina.
Chuyến bay đầu tiên họ thực hiện vào ngày 17 tháng 12 năm 1900, nhưng đã có nhiều thử nghiệm trước đó và thay đổi thiết kế diễn ra trong ba năm trước đó. Những nỗ lực của họ bao gồm xây dựng và thử nghiệm hơn 200 mô hình bề mặt có cánh và ghi lại dữ liệu về lực nâng và lực kéo. Họ cũng phải chế tạo động cơ riêng để bay chuyến đầu tiên vì không nhà sản xuất nào đồng ý chế tạo động cơ cho họ.
