Một số tác động lớn nhất của sự phát triển máy bay là tăng tốc độ di chuyển, thay đổi mạnh mẽ các phương pháp tác chiến, tăng doanh thu từ du lịch hàng không thương mại và sự phát triển của lĩnh vực hàng không. Các tác động bổ sung của sự phát triển du lịch hàng không bao gồm việc tạo ra việc làm do chế tạo máy bay và ngành công nghiệp bay thương mại, gia tăng du lịch quốc tế, hủy hoại môi trường và ô nhiễm tiếng ồn.
Tác động rõ ràng nhất của sự phát triển của máy bay là giảm đáng kể thời gian bay đến các địa điểm xa. Một hành trình ô tô thông thường mất 6 giờ, mất khoảng 80 phút đi máy bay. Với sự ra đời của máy bay, các điểm đến trước đây chỉ có thể đến bằng thuyền nay đã có thể đến được bằng đường hàng không. Máy bay cũng thay đổi mạnh mẽ chiến thuật quân sự. Ngày nay, máy bay vũ trang và máy bay ném bom không chỉ là bộ phận quan trọng của chiến lược quân sự mà máy bay còn cho phép quân đội vận chuyển binh lính và vật tư.
Sự ra đời của du lịch hàng không cũng có ý nghĩa thương mại sâu rộng. Máy bay đã giúp việc vận chuyển vật tư và sản phẩm đến những nơi xa xôi và không thể tiếp cận trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Họ cũng đã tạo ra một ngành công nghiệp cho chính mình, bằng cách yêu cầu nguồn nhân lực để xây dựng và lái các chuyến bay thương mại cũng như nhân viên phục vụ các sân bay thương mại.
Ngoài ra còn có nhiều tác động đến môi trường của máy bay. Đáng chú ý nhất là ô nhiễm, cả không khí và đất do dòng chảy của nhiên liệu, dầu và mỡ tràn ra trong quá trình bảo dưỡng. Ngoài ra, máy bay còn gây ô nhiễm tiếng ồn khi bay.
