Quốc gia Oregon đã được các quốc gia khác nhau tuyên bố chủ quyền, bao gồm Tây Ban Nha, Nga, Vương quốc Anh và Hoa Kỳ, nhưng Hoa Kỳ và Vương quốc Anh đã sớm thực hiện một thỏa thuận chiếm đóng chung vào năm 1818, cho đến khi nó bị thay thế bởi Oregon Hiệp ước năm 1846, xác lập nó thành một tiểu bang của Hoa Kỳ ở vĩ tuyến 49. Nhiều chính trị gia của các tiểu bang tự do đã tranh giành để có được Quốc gia Oregon, để cân bằng việc sáp nhập Texas, một tiểu bang nô lệ vào thời điểm đó.
Trong khi Oregon ban đầu là vùng đất định cư chung giữa người Anh và người Mỹ, hai nhóm công dân rất khác nhau. Những người định cư ở Anh làm nghề buôn bán lông thú, trong khi người Mỹ đến từ nhiều nhóm khác nhau.
Khi tin tức về khả năng sinh sản và cơ hội của Oregon trở nên phổ biến, nhiều người Mỹ bắt đầu đến Oregon để định cư ở đó. Điều này dẫn đến sự phổ biến của Đường mòn Oregon và sự chênh lệch dân số lớn giữa người Anh và người Mỹ nhanh chóng định cư. Việc buôn bán lông thú cũng bắt đầu giảm, và vì người Anh muốn tránh chiến tranh với Mỹ về vấn đề này, một hiệp ước đã sớm được ký kết trao quyền sở hữu hoàn toàn của Hoa Kỳ đối với bang Oregon và chính thức thiết lập biên giới của bang.
Việc mua lại Oregon cũng là một phần trong chính sách của tổng thống mới đắc cử James K. Polk nhằm tích cực mở rộng Hoa Kỳ. Bên cạnh việc mua lại Oregon và Texas, Polk cũng mua lại California từ Mexico. Mong muốn của các chính trị gia sáp nhập thêm các bang đã thúc đẩy leo thang dẫn đến Chiến tranh Mexico-Mỹ và sau đó là việc giành thêm các bang khác.
