Trong cuộc Cách mạng Công nghiệp, dịch bệnh lan tràn và điều kiện vệ sinh rất tồi tệ. Mọi người sống và làm việc trong điều kiện đông đúc, và nước thải và chất thải không được xử lý đúng cách. Thực hành thiếu vệ sinh và dịch bệnh lây lan nhanh chóng dẫn đến nhiều ca tử vong trong khoảng thời gian này.
Mọi người thường có sức khỏe kém vì họ sống trong những căn hộ và chung cư quá đông đúc. Điều kiện sống thật tồi tệ, khi các khu ổ chuột xuất hiện và tiêu chuẩn xây dựng thấp. Nước sạch thường khó kiếm vì nước thải và chất thải được đổ vào các con sông cung cấp nước sinh hoạt và giặt giũ. Một số khu vực thiếu thiết bị rửa, khiến người dân không có lựa chọn hợp vệ sinh.
Vì không gian sống và làm việc đông đúc, thiếu nước sạch và kiến thức không đúng về nguyên nhân gây bệnh, rất nhiều người đã chết. Các bác sĩ thời đó cho rằng bệnh tật là do khói và khí mang theo chứ không phải là vi trùng, vi khuẩn và vi rút. Với hệ thống thông gió kém, nguồn nước bị ô nhiễm và suy dinh dưỡng hoành hành khắp các khu ổ chuột, bệnh tật lây lan nhanh chóng với hậu quả tàn khốc, Dịch tả, thương hàn, sốt phát ban, thủy đậu và bệnh lao đã cướp đi sinh mạng của rất nhiều người. Có tới một phần ba số ca tử vong ở Anh từ năm 1800 đến năm 1850 là do bệnh lao. Năm 1849, một nửa trong số 30.000 người ở London bị nhiễm bệnh tả đã chết.
