Các lý thuyết về khế ước xã hội của John Locke khác biệt ở một khía cạnh chính so với những lý thuyết khác. Locke cảm thấy rằng trạng thái tự nhiên của con người là tự do và các cá nhân đã ký hợp đồng với người khác để đảm bảo quyền tự do đó.
Cơ sở của các lý thuyết về hợp đồng xã hội ban đầu Khái niệm về khế ước xã hội bắt đầu từ nhà triết học Hy Lạp Socrates. Socrates tin rằng các nguyên lý của xã hội hiện đại dựa trên các luật được tạo ra để điều hành xã hội đó. Những người đã chọn ở lại trong một xã hội như vậy, sau khi họ đủ lớn, nên tuân theo các luật lệ của xã hội đó, nếu không sẽ phải gánh chịu hậu quả nếu vi phạm các luật đó. Đổi lại, điều này đã giúp duy trì một xã hội hợp pháp, nơi công dân của nó bị ràng buộc bởi luật pháp nhưng có thể mong đợi những lợi ích nhất định khi tuân thủ các luật đó.
John Hobbes là một triết gia khác, sống ở Anh vào thế kỷ 15 trong Nội chiến Anh. Hobbes tin rằng mặc dù tất cả các thành viên của một xã hội đều được tạo ra bình đẳng, nhưng những người trong xã hội đó phải tuân theo chế độ quân chủ để xã hội đó tồn tại. Hobbes tin vào trạng thái tự nhiên giả định, trong đó nói rằng các cá nhân hoạt động trong trạng thái tư lợi, điều này có thể nhanh chóng dẫn đến cái chết cho nhiều cá nhân khi những người khác lấy những gì họ muốn mà không quan tâm đến quyền của người khác. Để tránh điều này, các cá nhân đã tìm cách tạo ra một xã hội dân sự để tránh tình trạng này. Xã hội dân sự yêu cầu các chủ thể cá nhân phải tự mình cai trị bởi một người hoặc một nhóm người, những người mà họ đầu tư sức mạnh để thực thi các luật lệ của xã hội, do đó đảm bảo rằng xã hội tiếp tục tồn tại.
Nơi lý thuyết hợp đồng xã hội của Locke khác biệt Giống như Hobbes trước ông, Locke tin vào sự cai trị của chế độ quân chủ như một phương tiện để thiết lập và thực thi trật tự xã hội. Điểm khác biệt của ông là quan điểm của ông về trạng thái tự nhiên. Theo Locke, tình trạng tự nhiên trong thời kỳ tiền chính trị, không phải là phi đạo đức. Locke tin tưởng thêm rằng Quy luật tự nhiên, điều chỉnh tự nhiên và đạo đức của nó, ra lệnh rằng các thành viên của xã hội không được gây tổn hại cho người khác về tính mạng, quyền tự do, sức khỏe hoặc tài sản của họ. Theo quan điểm của Locke, tình trạng tự nhiên, trên thực tế, là trạng thái tự do, nơi mọi thành viên trong xã hội đều có quyền theo đuổi lợi ích của riêng mình. Bằng cách tuân theo một khế ước xã hội với những người cai trị mà họ chỉ định trong một xã hội hợp pháp, các cá nhân đảm bảo rằng họ giữ được các quyền tự do mà họ vô cùng trân trọng.
Lý thuyết hợp đồng xã hội của Locke đã ảnh hưởng đến những người khác như thế nào Những triết lý và ảnh hưởng của Locke đối với xã hội hiện đại đã rất sâu rộng, thậm chí còn kéo dài đến sự hình thành các Thuộc địa Hoa Kỳ thành pháo đài của tự do mà đất nước ngày nay. Chính những ý tưởng của Locke được coi là một trong những ảnh hưởng quan trọng nhất đến sự hình thành của Hoa Kỳ. Những người cha sáng lập đã xem xét những ý tưởng và tác phẩm của ông để làm nền tảng cho Tuyên ngôn Độc lập, đặc biệt là khi nói đến quyền sống, quyền tự do và quyền mưu cầu hạnh phúc của mỗi cá nhân. Nếu không có các bài viết của Locke, Hoa Kỳ có lẽ sẽ là một quốc gia khác xa so với quốc gia tồn tại ngày nay.
