Hệ thống Lục địa được phát triển bởi Napoléon Bonaparte và là một kế hoạch để ngăn chặn và phá hủy sự thịnh vượng kinh tế của người Anh. Hệ thống này không tồn tại lâu dài và chỉ tồn tại từ năm 1806 đến năm 1807.
Hệ thống Lục địa kêu gọi hàng hóa của Anh bị hạn chế ngay cả khi vào châu Âu. Napoléon đã đóng cửa tất cả các cảng của đế chế đối với hàng hóa của Anh, và ông có thể lôi kéo người Nga, Phổ và Áo tham gia cùng mình. Napoléon hy vọng rằng điều này sẽ khiến nước Anh rơi vào tình trạng suy thoái kinh tế, khiến người Anh khó duy trì lực lượng hải quân hùng hậu của mình. Ông cũng muốn sử dụng thời gian để xây dựng ngành công nghiệp sản xuất của Pháp.
Hệ thống này bắt đầu vào năm 1806 với Nghị định Berlin của Napoléon và tiếp theo là Nghị định Milan vào năm 1807. Người Anh đã trả đũa bằng cách sử dụng hải quân hùng mạnh của họ để tạo ra một cuộc phong tỏa tất cả các tàu châu Âu. Người Anh nói rằng nếu châu Âu không để tàu của họ cập cảng châu Âu, thì họ sẽ không để người châu Âu sử dụng đại dương của họ. Điều này đã tạo ra một sự bất lợi nghiêm trọng trong thị trường thương mại nội địa châu Âu, thị trường vào thời điểm đó chủ yếu dựa vào vận tải biển.
Nhiều người nghĩ rằng hành động này của Napoléon như một biện pháp trừng phạt ban đầu của EEC (Cộng đồng Kinh tế Châu Âu). Các quốc gia châu Âu đang cố gắng củng cố nền kinh tế của chính họ chống lại sự bán phá giá lớn của người Anh.
