Điện trở bên trong của tế bào pin đo lượng dòng điện bị mất giữa tế bào và đầu ra của nó. Bản thân tế bào chứa một lượng năng lượng nhất định, nhưng một phần năng lượng đó bị mất trong dạng nhiệt khi năng lượng truyền từ tế bào, qua điện trở, đến đầu ra của pin. Biện pháp này là điện trở bên trong của tế bào.
Pin không phải là mạch điện hoàn hảo. Các nhà sản xuất pin xây dựng một điện trở bên trong chúng là có lý do. Điện trở bên trong này điều chỉnh đầu ra của pin để nó có thể cung cấp lượng năng lượng mong muốn cho một mục đích sử dụng cụ thể. Đầu ra đo được của pin, có thể là tải DC hoặc độ dẫn AC, là năng lượng của tế bào trừ đi lượng điện trở mà nó phải đi qua. Năng lượng được tế bào đưa vào mạch, nhưng sau đó một phần năng lượng này sẽ bị điện trở bên trong đưa ra khỏi mạch, dưới dạng nhiệt, trước khi nó đến đầu ra của pin. Quá trình này là nguyên nhân khiến pin nóng lên.
Theo thời gian, lượng điện trở bên trong pin sẽ tăng lên. Đó là do điện trở làm bằng kim loại lâu dần bị oxi hóa, nặng hơn làm dòng điện chậm lại. Khi pin bị lỗi, đó là do nó đã tích tụ đủ điện trở bên trong nên nó không còn có thể cung cấp một lượng năng lượng hữu ích cho đầu ra. Nếu ai đó đo điện áp của tế bào trong một viên pin bị lỗi, họ sẽ thấy rằng nó gần giống với điện áp của một viên pin mới. Sự khác biệt là nội trở.
