Mặc dù các loài mèo khác (nổi tiếng nhất là báo hoa mai) có thể và có bộ lông đen tuyền nhưng tính đến năm 2014, không có báo cáo xác nhận nào về sư tử đen. Một bức ảnh được cho là phổ biến về sư tử đen , có từ năm 2012, thực chất là một hình ảnh chế tác của một con vật thực sự có màu trắng.
Một loài động vật có sắc tố đen hoàn toàn được gọi là melanistic. Chủ nghĩa hắc ám tồn tại ở mười một loài mèo khác nhau, nhưng điều gần nhất với một con sư tử melanistic thực sự đã được báo cáo về những con sư tử có các mảng đen lớn hoặc bờm đen rộng. Ví dụ, sư tử Barbary đã tuyệt chủng được cho là có bờm đen kéo dài đến háng. Tuy nhiên, sư tử Barbary về mặt khác vẫn giữ được màu lông bình thường cho loài của chúng. Một số con sư tử có màu nâu sẫm hơn màu lông và bờm màu nâu xám thông thường; trong một số ánh sáng nhất định, bộ lông màu nâu sẫm này có thể có màu đen.
