Sự thiếu hụt hoặc thặng dư xảy ra khi nguồn cung đối với hàng hóa hoặc dịch vụ không bằng nhu cầu, trong đó sự thiếu hụt làm tăng giá chung và thặng dư khiến giá giảm. Sự thay đổi giá tiếp tục cho đến khi Sự cân bằng giữa cung và cầu đạt được, theo Trung tâm Kinh tế Thực nghiệm từ Trường Andrew Young thuộc Đại học Bang Georgia.
Sự thiếu hụt, theo Trung tâm Kinh tế Thực nghiệm, xảy ra khi cầu vượt xa cung. Sự thiếu hụt này gây áp lực tăng giá đối với hàng hóa hoặc dịch vụ được bán. Giá tiếp tục tăng cho đến khi nhu cầu của khách hàng giảm xuống để đáp ứng mức cung hoặc cho đến khi sản lượng tăng lên để đáp ứng nhu cầu hiện tại. Điều ngược lại là đúng với thặng dư. Khi có thặng dư, giá giảm cho đến khi cầu tăng lên để đáp ứng cung hoặc sản lượng giảm xuống mức cầu thực tế. Trong cả hai trường hợp, điểm mới mà tại đó cung và cầu bằng nhau được gọi là điểm cân bằng của thị trường.
Áp lực về giá không phải là tuyệt đối, vì các điều kiện bên ngoài có thể giữ cho giá không thay đổi. Thị trường mà giá cả bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi sự thiếu hụt và thặng dư là một trong đó có sự cạnh tranh hoàn hảo. Trung tâm Kinh tế Thực nghiệm lưu ý: Thị trường cạnh tranh hoàn hảo là thị trường không bị cản trở bởi chính phủ hoặc các hạn chế thương mại, cho phép các lực lượng thị trường xác định giá một cách tự nhiên, Trung tâm Kinh tế Thực nghiệm lưu ý.
