Các tác nhân chính của xã hội hóa là gia đình, nhà trường, các nhóm đồng đẳng và phương tiện truyền thông. Xã hội hóa là một quá trình bắt đầu từ khi mới sinh và tiếp tục trong suốt thời gian tồn tại. Mỗi người học các giá trị, niềm tin và chuẩn mực xã hội thông qua xã hội hóa. Quá trình này cũng ảnh hưởng đến danh tính và vai trò của một người trong xã hội.
Gia đình là tác nhân chính của xã hội hóa trong 5 năm đầu đời. Trẻ em học cách cư xử và lần đầu tiên được giới thiệu với xã hội thông qua gia đình. Gia đình có tác động sâu sắc đến quá trình xã hội hóa bởi vì con cái học hỏi thông qua những tấm gương của cha mẹ. Ví dụ: các bé trai và bé gái tìm hiểu ý nghĩa của việc trở thành nam giới và phụ nữ bằng cách xem cha mẹ của chúng tương tác với nhau.
Khi trẻ em bắt đầu đi học, chúng học cách cư xử trong xã hội. Trong thời gian này, trẻ em cũng học các chức năng của chính chúng trong xã hội và cách trật tự xã hội hoạt động. Sau này trong cuộc sống, các tổ chức khác, chẳng hạn như chính phủ và nơi làm việc, ảnh hưởng đến quá trình xã hội hóa.
Các nhóm đồng đẳng ảnh hưởng đến cách trẻ em tương tác trong môi trường xã hội. Thông thường, nhóm bạn học đầu tiên mà trẻ được giới thiệu là trong lớp học. Khi trẻ lớn lên, các nhóm đồng đẳng có thể có tác động lớn đến hành vi, ảnh hưởng đến mọi thứ, từ phong cách trang phục đến lựa chọn lối sống.
Truyền thông là một tác nhân tương đối mới của xã hội hóa. Phương tiện truyền thông ảnh hưởng đến cách trẻ em suy nghĩ bằng cách phản ánh các chuẩn mực xã hội. Phương tiện truyền thông nói chung cũng có ảnh hưởng tiêu cực đến trẻ em và người lớn vì hình ảnh thường được xây dựng. Phát triển hình ảnh cơ thể tiêu cực là kết quả phổ biến của quá trình xã hội hóa truyền thông.
