Xăng được làm từ dầu thô chưa qua chế biến, còn được gọi là dầu mỏ. Tên "xăng" thường dùng để chỉ dầu thô chưa qua chế biến và các sản phẩm chế biến từ loại dầu này.
Cùng với dầu mỏ và than đá, dầu mỏ được phân loại là nhiên liệu hóa thạch. Được hình thành qua hàng triệu năm, nhiên liệu hóa thạch là nguồn năng lượng không thể tái tạo. Khi mới được thu gom, dầu mỏ là chất lỏng màu đen, xanh lục hoặc trong suốt với nhiều mức độ dày khác nhau. Xăng là kết quả của việc trộn dầu thô với khí tự nhiên, và nó có thể thay đổi từ màu đen đặc sang màu vàng nhạt (với độ nhớt thấp). Lợi thế của xăng như một nguồn năng lượng nằm ở chỗ nó đốt sạch và có mật độ năng lượng cao.Cả dầu thô và khí tự nhiên đều thu được từ lòng đất, trên cạn hoặc dưới nước. Quá trình khai thác liên quan đến việc đánh chìm một giếng dầu trong lòng đất. Sau đó, một con tàu hoặc đường ống vận chuyển dầu đến các nhà máy lọc dầu, nơi nó được chuyển hóa thành xăng. Quá trình tinh chế có một số giai đoạn, bao gồm chưng cất, cải cách, crackinh và đồng phân hóa. Bên cạnh vai trò là chất cơ bản để sản xuất xăng, dầu thô còn là thành phần của dầu bôi trơn, nhiên liệu, nhựa đường, sáp và hóa dầu.
