Sự khác biệt giữa phản ứng tỏa nhiệt và phản ứng tỏa nhiệt là năng lượng được giải phóng ra môi trường xung quanh trong một phản ứng xuất lực. Khi phản ứng tỏa nhiệt xảy ra, năng lượng giải phóng ra môi trường xung quanh là nhiệt năng.
Trong một phản ứng gắng sức, các liên kết hóa học được hình thành mạnh hơn các liên kết hóa học bị phá vỡ. Khi có phản ứng tỏa nhiệt, nhiệt độ của môi trường xung quanh tăng lên. Hai thuật ngữ liên quan là phản ứng endergonic và phản ứng thu nhiệt. Phản ứng endergonic đề cập đến năng lượng được hấp thụ từ môi trường xung quanh. Khi có một phản ứng kết thúc, các liên kết hóa học được hình thành sẽ yếu hơn các liên kết hóa học bị phá vỡ. Phản ứng thu nhiệt mô tả khi một phản ứng cuối xảy ra và năng lượng được hấp thụ từ môi trường xung quanh là nhiệt năng. Khi có phản ứng tỏa nhiệt, nhiệt độ của môi trường xung quanh giảm xuống.
