Mưa axit là sản phẩm phụ của một phản ứng hóa học bắt đầu khi khí nitơ oxit và lưu huỳnh đioxit được thải vào khí quyển, nơi chúng phản ứng với oxy, nước và các hóa chất khác để tạo thành các chất ô nhiễm có tính axit. > Các phản ứng có thể mất vài giờ hoặc vài ngày, trong đó không khí ô nhiễm có thể di chuyển vài dặm; do đó, mưa axit có thể rơi xa nguồn ô nhiễm.
Mưa axit đôi khi được gọi là lắng đọng axit, một thuật ngữ cũng bao gồm các dạng kết tủa axit khác như tuyết. Nó có thể xảy ra do kết quả của cả hoạt động của con người và tự nhiên. Hầu hết các khí dẫn đến mưa axit thường là sản phẩm phụ của quá trình đốt nhiên liệu hóa thạch và phát điện. Núi lửa phun trào cũng giải phóng các chất hóa học dẫn đến lắng đọng axit.
Mưa axit dẫn đến axit hóa các dòng suối và hồ, gây nguy hiểm trực tiếp đến đời sống thủy sinh. Nó cũng dẫn đến sự tàn phá cây cối và đất rừng nhạy cảm. Sự lắng đọng axit có tác động tiêu cực đến kiến trúc vì nó làm nhanh chóng sự phân hủy của sơn và vật liệu xây dựng. Khi mưa axit rơi xuống một tòa nhà, nó bắt đầu phản ứng từ từ với các khoáng chất trong đá, khiến chúng dần dần bị phân hủy và cuối cùng bị rửa trôi. Có nhiều cách để hạn chế sự lắng đọng axit, từ hành động cá nhân đến thay đổi xã hội.
