Hoa Kỳ tham gia chiến tranh Việt Nam để ngăn chặn sự lây lan của chủ nghĩa cộng sản. Trung Quốc đã là một quốc gia cộng sản và Hoa Kỳ tin rằng Trung Quốc sẽ lây lan chủ nghĩa này sang các nước châu Á khác nếu họ không can thiệp .
Việt Nam bị chia cắt giữa Bắc Việt Nam và Nam Việt Nam. Bắc Việt có sự kiểm soát của Việt Cộng, một nhóm nổi dậy ở Nam Việt Nam. Họ đang cố gắng nổi lên ở miền Nam Việt Nam và thúc đẩy chương trình nghị sự của cộng sản. Hoa Kỳ tin vào lý thuyết domino, giả thuyết rằng nếu một quốc gia rơi vào tay chủ nghĩa cộng sản, các quốc gia khác xung quanh nó cũng sẽ sụp đổ, cuối cùng sẽ lan rộng ra khắp thế giới.
Ngô Đình Diệm, nhà độc tài của miền Nam Việt Nam, bị ám sát năm 1963, khiến xung đột leo thang. Diệm là một nhà độc tài rất tham nhũng, người đã phải đối mặt với rất nhiều sự chống đối. Kennedy đã ủng hộ một âm mưu để lật đổ ông ta.
Bắc Việt Nam cũng đã tấn công lính Mỹ và đánh chìm một tàu Mỹ, thêm lý do để Hoa Kỳ tham chiến. Chiến tranh Lạnh mang lại nỗi sợ hãi về chủ nghĩa cộng sản cho người Mỹ, đặc biệt là trong những năm 1950. Mối đe dọa của chủ nghĩa cộng sản lan rộng đã thúc đẩy Hoa Kỳ thực hiện các hành động quân sự để hỗ trợ miền Nam Việt Nam. Liên Xô đã áp dụng chủ nghĩa cộng sản và liên minh với Bắc Việt Nam.
