Sự khác biệt đáng kể nhất giữa thời Trung cổ và thời kỳ Phục hưng là sự thay đổi trọng tâm từ Giáo hội và cộng đồng Công giáo sang thế giới thế tục và cá nhân. Sự thay đổi thế giới quan này đã dẫn đến sự phát triển trong nghệ thuật, khoa học và luật đã được chứng minh là mang tính cách mạng đối với thế giới phương Tây.
Trong suốt thời Trung cổ, các học giả chủ yếu là các linh mục và tu sĩ, nghiên cứu các sách và nghệ thuật cổ đại để có những hiểu biết sâu sắc về Chúa. Tuy nhiên, trong thời kỳ Phục hưng, sự giàu có từ việc gia tăng thương mại với Đông Á đã cung cấp cho những người đàn ông thế tục thời gian để nghiên cứu về người xưa, và họ tập trung vào những hiểu biết sâu sắc về nhân loại. Quan điểm nhân văn được khuyến khích bởi những nghiên cứu này đã ảnh hưởng đến nghệ thuật, biến những bức chân dung khô cứng một chiều trước đó thành những tác phẩm chân thực sống động tôn vinh vẻ đẹp của thế giới. Chủ nghĩa nhân văn cũng khuyến khích các học giả đặt câu hỏi về các giáo lý tôn giáo khi chúng mâu thuẫn với các hiện tượng quan sát được, dẫn đến sự phát triển của phương pháp khoa học và bùng nổ khám phá và phát minh. Những người bảo trợ giàu có bắt đầu tài trợ cho các công trình thế tục thường xuyên như họ tài trợ cho các công trình tôn giáo, tìm cách tạo ra một di sản trong thế giới vật chất cũng như đảm bảo một vị trí trong tương lai.
Những người đàn ông thời Phục hưng, tập trung vào sự phát triển của cá nhân, trở nên có kỹ năng cao trong nhiều loại nghệ thuật và khoa học. Những người đàn ông có nhiều kiến thức đã có thể kết hợp nghệ thuật và khoa học, mang lại sự phát triển của cả hai nhanh hơn những gì có thể. Ví dụ, Leonardo da Vinci là một họa sĩ và nhà điêu khắc có tay nghề cao, đồng thời là một nhà khoa học, nhà phát minh và kỹ sư sáng tạo, và Người đàn ông Vitruvian của ông là một ví dụ về nghệ thuật và khoa học kết hợp thành một khái niệm.
