Sự khác biệt cơ bản giữa thảo nguyên và xavan là khí hậu. Savannas, hay đồng cỏ nhiệt đới, bao phủ gần một nửa lục địa châu Phi và thích khí hậu ấm áp hoặc nóng. Thảo nguyên, hoặc đồng cỏ ôn đới, thích nhiệt độ thay đổi từ mùa hè sang mùa đông. Thảo nguyên cần ít mưa hơn thảo nguyên.
Thảo nguyên và savan đều là đồng cỏ. Đồng cỏ là một vùng có thảm thực vật và cỏ chiếm ưu thế hơn là rừng. Các đồng cỏ sinh sôi nảy nở sau khi kết thúc kỷ băng hà cuối cùng khi khí hậu ấm hơn và khô hơn phổ biến trên toàn thế giới. Các Savannas khác biệt về nhu cầu lượng mưa của họ. Để đồng cỏ trở thành xavan, lượng mưa phải tập trung vào sáu đến tám tháng trong năm. Do đó, các vùng mà savan được tìm thấy có cả mùa khô và mùa mưa với nhiệt độ khá ổn định quanh năm.
Động vật hoang dã trên savan bao gồm hươu cao cổ, trâu, chuột, ngựa vằn và rắn. Thảo nguyên có đặc điểm là có mùa hè nóng nực và mùa đông lạnh giá. Lượng mưa giảm đều đặn quanh năm, phần lớn rơi vào đầu mùa hè và cuối mùa thu. Lượng mưa quyết định kiểu và mức độ của thảm thực vật trong đồng cỏ. Động vật hoang dã đặc trưng cho thảo nguyên bao gồm sư tử, ngựa hoang, linh dương, chó sói và chó đồng cỏ.
