Theo Hiệp hội Than Thế giới, than được sử dụng chủ yếu trong sản xuất điện, tạo nhiên liệu lỏng, sản xuất thép và sản xuất xi măng. Có hai loại than chính là nhiệt than đá và than luyện kim. Than nhiệt được sử dụng trong các ứng dụng nhiên liệu và điện, trong khi than luyện kim phù hợp hơn với các ứng dụng sản xuất và hóa chất.
Tính đến năm 2014, 42% điện năng trên thế giới đến từ than đá, khiến ngành công nghiệp điện trở thành ngành tiêu thụ than lớn nhất trên toàn thế giới. Các lò đốt than đốt nóng nước thành hơi nước làm quay các tua-bin điện để tạo ra dòng điện. Trong một số trường hợp, các nhà chế biến cũng có thể chuyển đổi than nhiệt thành nhiên liệu lỏng để thay thế cho khí tự nhiên hoặc các sản phẩm dầu mỏ khác. Than luyện kim được sử dụng rộng rãi nhất trong ngành công nghiệp thép, với 70% sản lượng thép trên thế giới phụ thuộc vào than. Ngoài ra, than đá được tìm thấy trong nhiều sản phẩm khác nhau, chẳng hạn như sợi carbon giúp tăng cường sức mạnh cho mọi thứ, từ thân ô tô đến vật liệu xây dựng. Một công dụng khác của than là tạo ra than hoạt tính, một thành phần quan trọng của hệ thống lọc nước và không khí. Nhựa than đá tinh luyện và các sản phẩm phụ khác của than đá cũng được tìm thấy trong nhiều loại sản phẩm hóa chất và dược phẩm.
