"Buccaneer" là một thuật ngữ được áp dụng cho một nhóm cụ thể gồm 17 người châu Âu định cư ở Caribe đã giao dịch với các xã hội không phải người Tây Ban Nha. "Pirate" là một thuật ngữ được áp dụng cho tất cả các thành viên phi hành đoàn những người chủ yếu sống cuộc sống của họ trên những con tàu hung hãn truy đuổi và cướp tàu thủy.
Phần lớn những kẻ buôn lậu cuối cùng đã chấp nhận cuộc sống cướp biển như một cách để kiếm của cải. Để thêm vào sự phức tạp của các điều khoản, các tư nhân là những nhân vật kiểu lính đánh thuê, những người được chính phủ đặc biệt thuê để hoạt động như những tên cướp biển. Chiến lợi phẩm thu được từ các cuộc tấn công của các tư nhân về mặt kỹ thuật thuộc về các chính phủ mà họ làm việc. Các tư nhân, như những người khai thác mỏ, cuối cùng đã hiểu rằng chỉ cần là cướp biển, họ có thể giữ bất cứ thứ gì họ tích lũy được và loại bỏ nhu cầu về việc làm được chính phủ trợ cấp. Vào cuối thế kỷ 18, cướp biển, buccaneer và privateer đã trở nên hoán đổi cho nhau và được sử dụng đồng nghĩa với nhau vì hầu như tất cả buccaneers và privateers đều là cướp biển, nhưng không phải tất cả những tên cướp biển đều nhất thiết phải là buccaneers hoặc privateers. "Buccaneer" có nguồn gốc từ tiếng Pháp với từ nguyên và ý nghĩa hơi mơ hồ. Hầu hết các học giả đều đồng ý rằng nó dùng để chỉ một từ tiếng Pháp dùng để mô tả một người nào đó phối hợp với những người dưới địa vị của họ trong cuộc sống.
