Sự khác biệt cơ bản giữa pin nặng và pin kiềm là chất điện phân mà chúng sử dụng để sản xuất điện. Pin nặng sử dụng clorua kẽm làm chất điện phân, trong khi pin kiềm sử dụng kali hydroxit, một chất kiềm , như chất điện phân. Pin hạng nặng sử dụng vỏ kẽm bên ngoài làm cực dương, trong khi pin kiềm sử dụng kẽm chứa trong gel bên trong vỏ thép.
Những khác biệt về cấu tạo này ảnh hưởng đến năng lượng do pin sản xuất. Mặc dù pin hạng nặng mang lại sự cải tiến so với pin kẽm-carbon tiêu chuẩn, nhưng chúng không phù hợp với pin kiềm. Trong các hoạt động tiêu hao ít năng lượng, chẳng hạn như điều khiển từ xa, đồng hồ hoặc radio, pin nặng là một lựa chọn kinh tế hoạt động tốt. Tuy nhiên, khi nhu cầu điện năng tăng lên, lợi tức đầu tư cho pin kiềm cũng tăng lên. Trong các trò chơi cầm tay, pin kiềm cung cấp thời lượng pin gấp ba lần so với pin hạng nặng. Các nhà sản xuất pin kiềm cũng tuyên bố rằng một số sản phẩm của họ có thời hạn sử dụng lên đến 10 năm, trong khi thời hạn sử dụng của pin nặng là 3 năm.
Cả pin hạng nặng và pin kiềm đều là pin chính. Các nhà sản xuất dự định chúng chỉ sử dụng một lần mà không cần sạc lại. Một trong những vấn đề với các ô chính là, bất kể cấu trúc như thế nào, lượng điện năng được cung cấp sẽ giảm dần theo thời gian. Pin có thể sạc lại là các tế bào thứ cấp bắt đầu với công suất đầu ra ban đầu thấp hơn một chút nhưng cung cấp một mức năng lượng cho đến khi thiết bị sử dụng hết pin.
