Mưa phùn được định nghĩa là những giọt mưa dạng lỏng có đường kính nhỏ hơn 0,02 inch rơi gần nhau, trong khi mưa là lượng mưa dạng lỏng có đường kính lớn hơn và cách xa nhau hơn. Mưa phùn rơi với lượng nhỏ hơn 0,03 inch mỗi giờ và mưa xuống với tốc độ 0,04 inch mỗi giờ trở lên.
Mưa phùn xuất phát từ những đám mây có địa tầng mỏng hơn nằm thấp hơn so với mặt đất. Các đám mây tầng không thể chứa những giọt mưa nặng hạt hơn vì các luồng không khí yếu. Mưa phát triển bên trong các đám mây tích và có thể rộng tới 0,25 inch trước khi rơi ra khỏi bầu trời. Mây tích dày hơn và ổn định hơn và chứa các giọt lớn hơn.
Cả mưa và mưa phùn đều rơi xuống đất và có các cường độ khác nhau được gọi là nhẹ, vừa và nặng. Mưa phùn nhẹ hiếm khi cản trở tầm nhìn. Mưa phùn lớn làm giảm tầm nhìn xuống một phần tư dặm hoặc ít hơn. Mưa nhẹ rơi vào khoảng 0,10 inch mỗi giờ hoặc ít hơn. Mưa lớn có lượng mưa hơn 0,30 inch trong 60 phút.
Các dạng kết tủa lỏng khác như sương mù lơ lửng trong không khí mà không hạ cánh xuống mặt đất. Mưa rơi xuống dưới dạng mưa rào, có thể rải rác hoặc nặng hạt. Các thuật ngữ thông tục về lượng mưa bao gồm vòi phun và vòi phun nước khi mô tả mưa lớn hoặc mưa nhẹ.
