Mắt ghép về cơ bản là những cụm mắt đơn giản lớn có chức năng nhận biết hình ảnh về mặt chức năng, trong khi mắt đơn giản chỉ phát hiện những thay đổi về mức độ ánh sáng. Mắt ghép có ở nhiều loại động vật chân đốt và phạm vi từ tương đối đơn giản đến rất phức tạp. Tuy nhiên, bất kể độ phức tạp của chúng như thế nào, rất ít đôi mắt của động vật chân đốt đạt được độ nhạy của mắt động vật có xương sống hoặc động vật chân đầu, đặc biệt là tầm nhìn nhạy bén của các loài, chẳng hạn như con người.
Mỗi đơn vị của mắt ghép có chức năng tương tự như toàn bộ mắt đơn giản. Bộ phận, hay mắt đơn giản, phát hiện sự hiện diện hoặc vắng mặt của ánh sáng, cùng với màu sắc của nó ở một số loài. Vì mỗi đơn vị quay mặt về một hướng hơi khác nhau, mỗi đơn vị truyền tải thông tin về mức độ ánh sáng và màu sắc hơi khác nhau. Các loài côn trùng khác nhau có thị lực khác nhau, với thị lực của chúng tương quan với số lượng đơn vị trong mắt của chúng.
Đôi mắt đơn giản là mắt duy nhất của một số động vật chân đốt, nhưng ngay cả những loài có mắt kép cũng thường có một vài con. Ngoài ra, nhiều ấu trùng côn trùng có mắt đơn giản ở cùng vị trí mà cuối cùng chúng sẽ có mắt kép khi trưởng thành. Người ta cho rằng những mắt kép của ấu trùng này được phát triển theo một con đường rất riêng biệt với những mắt kép khác được tìm thấy ở dạng trưởng thành.
