Sự khác biệt cơ bản giữa DVD + R và DVD-R là loại đầu ghi được sử dụng để ghi đĩa. DVD-R là định dạng cũ hơn ra đời từ năm 1997, trong khi DVD + R là công nghệ ghi mới hơn được tạo ra vào năm 2002. Hai loại đĩa chứa cùng một lượng thông tin, nhưng đĩa DVD + R ít bị lỗi ghi hơn. Hầu hết các đầu DVD hiện đại đều đọc được cả hai loại đĩa.
DVD + R cho phép ghi đĩa nhanh hơn và chính xác hơn so với tiêu chuẩn DVD-R hiện có. Hai định dạng này không tương thích với nhau và không có sự thống trị thị trường. Để xử lý cả hai định dạng, hầu hết các đầu đọc DVD sử dụng công nghệ kết hợp để đọc cả hai loại đĩa. Vì DVD-R là một tiêu chuẩn cũ hơn, một số máy tính, đầu đĩa DVD và máy chơi game từ năm 2004 trở về trước chỉ đọc được đĩa DVD-R. Những người có thiết bị cũ hơn phải đảm bảo sử dụng đĩa DVD-R thay cho đĩa DVD-RW.
Cả hai loại đĩa đều có định dạng ghi lại và hai lớp. Các đĩa DVD có thể ghi lại có thể được xóa và viết lại nhiều lần, giúp chúng có thể tái sử dụng. DVD hai lớp chứa nhiều thông tin gấp đôi so với một DVD tiêu chuẩn bằng cách sử dụng hai lớp có thể ghi thay vì một lớp. Điều này khác với DVD hai mặt, có thể lật để ghi đĩa thứ hai trên mặt kia của DVD.
