Mục đích của mạng máy tính là chia sẻ tài nguyên và dữ liệu giữa các hệ thống máy tính. Các tài nguyên được chia sẻ đó sẽ bao gồm bộ nhớ dữ liệu, máy in và các thiết bị khác. Mạng máy tính cho phép chia sẻ một tính năng như đầu đĩa DVD từ máy tính này sang máy tính khác trong mạng không có đầu đĩa DVD, như một ví dụ về tài nguyên được chia sẻ.
Việc thiết lập các giao thức mạng được chuẩn hóa cho phép việc trao đổi diễn ra giữa các máy tính cá nhân và phần mềm máy chủ. Một số giao thức mạng khác nhau có thể hoạt động đồng thời với một thiết kế phù hợp.
Cơ sở hạ tầng mạng cũng bao gồm máy chủ đầu cuối, trung tâm, bộ chuyển mạch, bộ định tuyến, cầu và cổng. Chúng di chuyển dữ liệu qua mạng máy tính.
