Từ viết tắt WAN là viết tắt của mạng diện rộng. Không giống như mạng khu vực đô thị (MAN), mạng WAN không bị giới hạn ở một khu vực địa lý cụ thể nhưng có thể bị giới hạn trong giới hạn của một quốc gia. Nó cho phép kết nối giữa một số mạng cục bộ, (LAN) và việc thiết lập tương đối tốn kém.
Trong viễn thông, thường có ba loại mạng: LAN, MAN và WAN. Các mạng này được xác định tùy thuộc vào vùng phủ sóng của chúng. Mạng LAN phục vụ một khu vực nhỏ, chẳng hạn như trường học hoặc trang web. MAN là một mạng lưới lớn hơn bao gồm một số tòa nhà trong một thị trấn hoặc thành phố. Mạng WAN phục vụ một khu vực địa lý rộng và hầu hết bao gồm một số mạng LAN.
Một mạng WAN thường được giới hạn cho các tổ chức và doanh nghiệp, mặc dù chúng cũng có thể được truy cập bởi công chúng. Một ví dụ điển hình về mạng WAN công cộng là Internet. Các tổ chức và chính phủ sử dụng mạng WAN để truyền tải dữ liệu giữa các nhà cung cấp, khách hàng và nhân viên. Điều này cho phép các tổ chức thực hiện các hoạt động hàng ngày bất kể vị trí.
Trong mạng máy tính, mạng WAN có thể được xem như một công nghệ được sử dụng để gửi dữ liệu qua một khoảng cách xa giữa các mạng LAN, MAN khác nhau hoặc các kiến trúc mạng khác. Hầu hết các mạng WAN được xây dựng bằng liên kết vệ tinh, Internet hoặc kết nối điểm-điểm giữa hai mạng LAN hoặc máy tính (đường truyền thuê bao).
