Glycolysis là sự phân hủy một phân tử glucose thành hai phân tử pyruvate, trong khi chu trình Krebs là sự chuyển đổi các phân tử pyruvate tạo thành thành một hợp chất được gọi là acetyl CoA. Cả hai bước này đều xảy ra trước khi quá trình phosphoryl hóa oxy hóa, là quá trình sinh năng lượng chủ yếu của quá trình trao đổi chất hiếu khí. Glycolysis là một quá trình được sử dụng bởi tất cả các dạng sống, ngay cả những dạng không sử dụng oxy.
Trong khi quá trình đường phân chỉ tạo ra hai ATP ròng, trái ngược với 36 ATP trong hô hấp hiếu khí hoàn toàn, một số điều kiện khiến sinh vật hoàn toàn phụ thuộc vào nó - ngay cả những sinh vật thường sử dụng oxy. Theo Đại học Illinois tại Chicago, các tế bào cơ của con người có khả năng tiếp tục một số chức năng bằng cách sử dụng đường phân khi chúng vượt quá khả năng hiếu khí của chúng. Một số sinh vật đơn bào chỉ sử dụng đường phân. Khi điều này xảy ra, các sinh vật sử dụng quá trình lên men để bổ sung các phân tử cần thiết, tạo ra axit lactic hoặc rượu như chất thải. Quá trình đường phân diễn ra trong tế bào chất, cách xa ty thể.
Mặt khác, chu trình Krebs diễn ra trong ti thể trực tiếp trước khi quá trình phosphoryl hóa oxy hóa. Chu trình Krebs cũng tạo ra hai ATP ròng, cùng với carbon dioxide. Chu trình Krebs là một quá trình tương đối phức tạp với nhiều bước, từ từ thay đổi acetyl CoA cho đến khi nó ở dạng thích hợp cho quá trình phosphoryl hóa oxy hóa.
