Cơ sở dữ liệu là một tập hợp thông tin được gọi là "dữ liệu". Trong ngữ cảnh này, DBM hoặc hệ quản trị cơ sở dữ liệu là phần mềm được sử dụng để tổ chức và truy xuất thông tin được lưu trữ trong cơ sở dữ liệu.
Thông tin trong cơ sở dữ liệu được lưu trữ theo các quy tắc, được gọi là mô hình dữ liệu, cho phép truy xuất thông tin nhanh chóng. Bốn mô hình cơ bản là quan hệ, phân cấp, đối tượng và mạng. Loại thông tin được lưu trữ và tổ chức tự nhiên của nó thường xác định mô hình được sử dụng.
Cơ sở dữ liệu quan hệ sử dụng bảng, với các cột và hàng và khóa để làm cho mỗi hàng trong bảng là duy nhất. Các phím cho phép truy xuất thông tin nhanh hơn và có thể liên kết các thông tin liên quan trong các bảng khác nhau. Cơ sở dữ liệu phân cấp sử dụng cấu trúc dạng cây đảo ngược. Cấu trúc này được sử dụng phổ biến với các hệ thống trường học; mỗi trường là một nhánh, mỗi lớp là một nhánh ngoài nhánh trường, và thông tin cho từng học sinh được lưu trữ trong các nút. Hệ thống này có xu hướng không linh hoạt trước những thay đổi trong tổ chức.
Mô hình đối tượng đảm bảo rằng mô hình cơ sở dữ liệu giống với mô hình cơ sở dữ liệu mà ứng dụng sử dụng. Hầu hết các chương trình ứng dụng coi thông tin như một đối tượng hơn là một bảng. Mô hình mạng là một kiểu mới hơn sử dụng các phần tử của các mô hình hiện có khác nhau để kết nối thông tin liên quan. Ví dụ: nó kết hợp một số phương pháp tổ chức cơ sở dữ liệu phân cấp, nhưng nó linh hoạt hơn nhiều.
