Vì được đánh giá là không phù hợp với phụ nữ khi biểu diễn trong nhà hát thời Elizabeth, các vai nữ trong vở kịch của Shakespeare do các chàng trai trẻ thể hiện. Những chàng trai này nói chung là thanh thiếu niên, không quá 20. Họ thường được trả tiền ít nhất trong số tất cả các diễn viên.
Các chàng trai trẻ được chọn vào các vai nữ vì vẻ ngoài nữ tính của họ. Cơ bắp của họ chưa phát triển đầy đủ và giọng nói của họ thường cao, điều này cho phép họ nói một cách thuyết phục.
Các diễn viên nhí, như thường được gọi, đã học nghề để trở thành các diễn viên bậc thầy. Họ trang điểm, đội tóc giả và mặc những bộ trang phục cầu kỳ thể hiện phong cách phụ nữ thời bấy giờ.
