Theo nhà sử học người Đức Christoph Schaefer, Cleopatra đã tự sát bằng cách uống một hỗn hợp chất độc. Điều này thách thức niềm tin cũ và phổ biến rằng Nữ hoàng sông Nile chết vì bị rắn cắn.
Schaefer ủng hộ lý thuyết của mình với lịch sử và chất độc học. Ông suy luận rằng Cleopatra - người muốn tự tử và được cho là muốn có một cái chết êm ái và không đau đớn - không chết vì bị rắn hổ mang cắn. Một vết cắn từ rắn hổ mang không phải lúc nào cũng gây tử vong và nhanh chóng; thay vào đó, nạn nhân của nó phải chịu đựng một cái chết khủng khiếp. Schaefer và nhà độc chất học người Đức Dietrich Mebs quyết định rằng Cleopatra có thể đã sử dụng hỗn hợp cây huyết dụ, wolfsbane và thuốc phiện. Thuốc phiện có thể khiến một người chìm vào giấc ngủ yên tĩnh, chết chóc.
