Ba yếu tố thúc đẩy chủ nghĩa đế quốc Mỹ là nhu cầu mở rộng ngay cả sau khi biên giới đã biến mất, với việc công nghiệp hóa đảm bảo đòi hỏi nhiều tài nguyên hơn, tầm quan trọng ngày càng tăng của ngoại thương đối với nền kinh tế Mỹ và mong muốn cạnh tranh với châu Âu đế quốc tranh giành quyền lực. Do sự pha trộn của các yếu tố văn hóa, kinh tế và chính trị, Hoa Kỳ đã chịu ảnh hưởng của việc thực hiện chủ nghĩa đế quốc, đặc biệt là vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20.
Vì biên giới đã được khai phá và thực dân hóa kỹ lưỡng vào cuối thế kỷ 19, nhiều người Mỹ vẫn tin rằng Hoa Kỳ cần tiếp tục mở rộng. Điều này trở nên hoàn toàn hiển nhiên khi Hoa Kỳ có thể tuyên bố chủ quyền đối với một vùng lãnh thổ mới vào cuối Chiến tranh Tây Ban Nha với người Mỹ, bao gồm Hawaii, Guam, Puerto Rico và Philippines.
Chủ nghĩa đế quốc Mỹ cũng xuất phát từ nhu cầu kinh tế. Đưa ra yêu sách đối với các vùng lãnh thổ mới có nghĩa là Hoa Kỳ có thể liên tục tăng dự trữ tài nguyên thô, một mặt hàng quan trọng trong giai đoạn này của lịch sử khi Hoa Kỳ bắt đầu công nghiệp hóa nhanh chóng. Hơn nữa, sự sụp đổ của thị trường chứng khoán khiến thị trường nước ngoài trở nên hấp dẫn hơn đối với các nhà đầu tư, do đó các lãnh thổ bên ngoài tiểu bang trở nên gắn bó hơn với nền kinh tế Mỹ và đặc biệt là thương mại Mỹ phụ thuộc nhiều vào nước ngoài.
Dẫn đến Chiến tranh thế giới thứ nhất là thời kỳ bành trướng thuộc địa thần kỳ của nhiều Đế quốc châu Âu, đặc biệt là Đức. Hoa Kỳ muốn cạnh tranh với các đế quốc châu Âu để có được chỗ đứng đáng kể như một đế chế mới. Điều này khiến nhiều người đề xuất Hoa Kỳ nên tuyên bố các vùng lãnh thổ ở Trung Mỹ và Thái Bình Dương để có sức mạnh hải quân, thống trị thương mại và kiểm soát các lợi ích thị trường nước ngoài.
